Prohibirán redes sociales para los adolescentes

SIN LÍMITES / Raúl Torres Salmerón

*Quieren detener el deterioro de la salud mental y la adicción a pantallas

Desde París a Nueva Delhi, se está debatiendo implementar límites al acceso de los niños y adolescentes a las redes sociales. Las iniciativas para prohibir el acceso de adolescentes más jóvenes a las redes sociales en Europa y Asia se están volviendo, pues… virales.

Lo que comenzó como una apuesta regulatoria aislada por parte de Australia el otoño pasado se ha extendido a más de una docena de capitales, donde los líderes están aprovechando las problemáticas que plantea el uso de redes sociales por parte de los niños para atraer a padres de todo el espectro político.

Eso se suma al creciente sentimiento contra el uso de teléfonos inteligentes por parte de los adolescentes, al que algunos críticos atribuyen el deterioro de la salud mental y una epidemia de adicción a las pantallas.

Se quiere implementar límites al acceso de los niños a aplicaciones como TikTok, Instagram y YouTube, marcando un punto de inflexión en el debate sobre la regulación de las redes sociales y un posible bloqueo en la cartera de usuarios de las empresas tecnológicas.

En Estados Unidos, Florida informa haber comenzado a hacer valer una prohibición al uso de redes sociales a menores de 14 años y algunos Estados, como California y Nueva York, han aprobado leyes que exigen etiquetas de advertencia que detallen los posibles daños a niños y adolescentes causados por las apps de redes sociales.

Meta Platforms, propietaria de Instagram, y YouTube, propiedad de Google, unidad de Alphabet, se defienden actualmente en un juicio civil en California, centrado en el posible daño causado por las aplicaciones de redes sociales a la salud mental de los adolescentes.

TikTok y Snap llegaron a un acuerdo en el caso antes del juicio. Los abogados de las empresas han declarado que sus productos no son adictivos ni responsables de los problemas de salud mental de los demandantes.

Los límites de edad propuestos en países europeos, como el Reino Unido, Francia y Austria, varían, pero generalmente tienen como objetivo impedir que niños y adolescentes accedan a plataformas que ofrecen videos y publicaciones cortas.

Las nuevas iniciativas reflejan una creciente voluntad política para abordar si el uso generalizado de las redes sociales y los teléfonos inteligentes es responsable del aumento en la ansiedad, la depresión y la autolesión entre los adolescentes, y si la mejor manera de combatir estas lacras es bloquear el acceso de los jóvenes.

En diciembre del año pasado, Australia se convirtió en el primer país en bloquear el acceso a menores de 16 años, obligando a empresas de redes sociales como Meta, ByteDance, propietaria de TikTok, y YouTube, a desactivar millones de cuentas de adolescentes en redes sociales.

Desde entonces, la Cámara Baja del Parlamento francés aprobó la prohibición a los usuarios de redes sociales menores de 15 años, con el objetivo de promulgar una ley. España está planeando su veto para adolescentes menores de 16 años, los líderes del Gobierno alemán han respaldado una prohibición y el Reino Unido iniciará el próximo mes una consulta pública sobre un veto similar.

«Incorporaremos nuevos poderes que nos darán la habilidad para actuar contra los elementos adictivos de las redes sociales, detener la reproducción automática y el desplazamiento interminable que mantiene a nuestros hijos enganchados a sus pantallas durante horas», escribió Keir Starmer, el Primer Ministro del Reino Unido. «Y si eso significa una pelea con las grandes empresas de redes sociales, le entramos».

En una cumbre sobre inteligencia artificial celebrada en Nueva Delhi, el Ministro de Tecnología de India dijo que se estaban llevando a cabo conversaciones con empresas de redes sociales sobre restricciones con base en la edad.

Estudios recientes en EU y Europa sugieren que la mayoría de los adolescentes usa aplicaciones de redes sociales a diario. En Francia, un reporte del Parlamento reveló que alrededor del 93 por ciento de los estudiantes de secundaria tienen cuentas en redes sociales. En Estados Unidos, la mayoría de los adolescentes de entre 13 y 17 años afirman visitar YouTube, TikTok e Instagram a diario, aproximadamente una quinta parte afirma hacerlo «casi constantemente», reporta el Pew Research Center.

Sin embargo, las empresas tecnológicas, así como algunos grupos de derechos digitales y que abogan por los niños, afirman que las medidas de límite de edad son instrumentos contundentes que probablemente resulten contraproducentes. Dicen que las prohibiciones aíslan a los adolescentes de fuentes de conexión, pertenencia y aprendizaje. Los críticos añaden que la relación causal entre las redes sociales y los problemas de salud mental en adolescentes sigue sin demostrarse.

En Australia hay datos anecdóticos de que los adolescentes más jóvenes han optado por juegos multijugador en línea con funciones de chat que no están cubiertos por el veto. YouTube afirma que la prohibición australiana fue precipitada y no ha llevado a una experiencia más segura para los adolescentes.

Snap, TikTok, YouTube y Meta, propietaria de Instagram, afirman que es más seguro para los adolescentes acceder a las experiencias apropiadas para su edad que ellos ofrecen. Dependiendo de la aplicación, estas incluyen restricciones de contenido y bloqueos a mensajería y transmisiones en vivo, así como límites de uso y enlaces a cuentas de los padres. YouTube dice que también planea próximamente dar a los padres la posibilidad de bloquear a sus hijos adolescentes de ver Shorts, su servicio de videos cortos.

Varios ejecutivos tecnológicos reconocieron en privado en el periódico norteamericano Wall Street Journal, que es probable que muchas de las prohibiciones propuestas se conviertan en ley porque atrae a todos los padres. Para algunas empresas tecnológicas, el cabildeo se ha centrado en el alcance, quedar exentas o al menos garantizar que sus competidores también sean incluidos.

Meta y TikTok han argumentado que YouTube debería estar cubierto por las prohibiciones. Snap, por su parte, sostiene que es principalmente una app de mensajería y debería quedar excluida. YouTube dice oponerse a las prohibiciones generalizadas.

En fin, como escribió Phil Sharman, de nacionalidad inglesa, en una poesía:

En mi mente te estás desvaneciendo, 

pequeñas cosas,

habilidades olvidadas,

palabras confusas.

raultorress@hotmail.com